Recentemente, levamos a SBC News para uma visita ao nosso estúdio de streaming em MediaCityUK, Salford, com nosso chefe de esportes e jogos competitivos, Adam Conway, e um árbitro profissional de esportes.
Quando os fãs de esportes pensam na Grande Manchester, provavelmente imaginam o Old Trafford e o Etihad, talvez até mesmo o campo de rúgbi do Sale Sharks ou o AO Stadium, local de lutas regulares de boxe - o MediaCityUK provavelmente não está no topo da lista.
No entanto, o badalado distrito de Salford tornou-se o lar de um cenário de e-sports em rápido crescimento, com eventos ininterruptos organizados pelo SIS (Sports Information Services).
Um cenário de crescimento com aumento de receita
A popularidade dos esportes eletrônicos, em termos de streaming e apostas, foi fortemente acelerada durante a pandemia, explicou Adam Conway, diretor de esportes e jogos competitivos da SIS.
"Houve uma pausa nos esportes e isso realmente deu destaque aos e-sports, que se tornaram uma fonte vital de receita para as casas de apostas esportivas durante esse período", continuou ele.
"Desde então, a demanda permaneceu forte - o desempenho ainda é muito bom, e algumas operadoras relatam que é o terceiro maior esporte em termos de faturamento."
Levando-me a um passeio pelo estúdio, a SIS demonstrou como a empresa transmite seu recém-lançado produto CS:GO - parte de sua divisão de Jogos Competitivos (CG) - para um público mais amplo de entusiastas e apostadores de esportes eletrônicos.
Atualmente, as transmissões 24 horas por dia, 7 dias por semana da empresa do popular título de esportes eletrônicos totalizam 25.000 eventos por ano, com dois mapas jogados por tela, o que significa que um total de 50.000 está disponível para os apostadores. Enquanto isso, nas instalações da empresa em Milton Keynes, 150.000 eventos de Esoccer e Ebasketball são transmitidos anualmente, com planos de aumentar ainda mais com base na demanda dos clientes.
Jess, uma árbitra profissional que iniciou sua carreira logo após se formar na universidade, ofereceu um relato prático e em primeira mão sobre o crescimento dos esportes eletrônicos.
"Vimos em nosso estúdio de Milton Keynes que há um mercado em expansão", explicou Jess, quando questionada sobre o status dos esportes eletrônicos como um produto de streaming e apostas.
"As pessoas assistem e apostam nele. É entretenimento, alguns o veem como uma perda de tempo ou escapismo, mas mostramos que é um esporte e que está ao lado de outros esportes no que diz respeito à audiência, apostas, patrocínio e merchandising."
Os esportes eletrônicos, concluiu o árbitro, tornaram-se "um negócio sério, e há muito dinheiro envolvido".
E-expansão
Os videogames são, obviamente, um passatempo global, mas, como acontece com qualquer produto esportivo, é claro que existem algumas preferências regionais - os europeus preferem o futebol americano, enquanto os americanos preferem a NFL, afinal de contas.
"O basquete e o futebol eletrônico são populares no mundo todo", observou Conway. A Europa Oriental é um grande mercado para os esportes eletrônicos como um todo, enquanto os esportes eletrônicos "tradicionais" são muito populares nos mercados asiáticos. As simulações são grandes na América do Sul, especialmente em países como o Brasil, onde há muita tração e crescimento."
Então, onde os planos da SIS se encaixam no crescimento global dos esportes eletrônicos? Conway acrescentou que houve muita pesquisa e discussões com operadoras e partes interessadas internas para criar uma estratégia sólida que levasse em conta o crescimento do esporte e como o produto deveria evoluir, o que inclui a possibilidade de novos títulos adicionais.
O CS:GO é o primeiro "título tradicional de e-sports" da empresa, explicou o líder de e-sports da SIS, e, portanto, tem como alvo um público demográfico diferente do público tradicional de apostas esportivas para o qual seus produtos Esoccer e Ebasketball foram desenvolvidos.
Olhando para o futuro, Conway definiu o roteiro da SIS para a expansão dos esportes eletrônicos, já que a empresa está de olho em outros títulos populares entre os fãs da cena, além de reforçar sua oferta tradicional.
"Há muita discussão sobre o que virá a seguir - Valorant é um exemplo", continuou ele. "Com o CS:GO, atualmente temos partidas 2v2, mas também estamos analisando a possibilidade de 5v5 e expandindo o tamanho do nosso estúdio para acomodar isso.
"Para simulações esportivas, temos um roteiro de jogos que queremos lançar. Além de expandir o número de eventos, planejamos aprimorar essa parte da proposta."
O que as operadoras ganham com isso?
Em última análise, esta é uma plataforma de notícias sobre apostas esportivas e, portanto, imagino que o principal interesse da maioria dos nossos leitores ao clicar neste artigo seja: o que as operadoras podem ganhar ao colocar opções de esportes eletrônicos em suas apostas esportivas?
Como o SIS explicou, uma quantidade razoável, principalmente no que diz respeito à venda cruzada de esportes eletrônicos para clientes de apostas esportivas tradicionais. Como Conway observou anteriormente, Esoccer e Ebasketball obviamente têm potencial para isso, mas outras propostas de apostas orientadas para videogames não estão fora de cogitação.
"As simulações esportivas, Esoccer e Ebasketball, têm as menores barreiras de entrada para os apostadores esportivos e é uma jornada muito fácil para eles assistirem ao esporte real e depois progredirem para se envolverem com esses produtos.
"O CS:GO é um pouco diferente, mas é um título tradicional de esportes eletrônicos que é mais fácil de entender do que outros dentro desse gênero. Como o nosso produto é 2v2, é mais simples acompanhar a ação do que o 5v5, por isso é mais simples para os fãs de esportes entenderem e apostarem nele."
No aspecto operacional, Conway observou que, com base em sua experiência anterior como Chefe de Negociação In-Play na Ladbrokes, há muitas lições das apostas tradicionais que podem ser transferidas para a dimensão emergente dos esportes eletrônicos.
Do ponto de vista do veterano em negociações, embora o Esoccer e o Ebasketball, bem como os títulos de esportes eletrônicos baseados em jogos, como o CS:GO, tenham sido empacotados com sucesso em uma nova oportunidade a ser apresentada às operadoras, trata-se de complementar a oferta de corridas de cavalos e de galgos.
"A experiência adquirida em negociações mais tradicionais se traduz bem em esportes eletrônicos, em áreas como análise, criação de eventos competitivos e forma visível", explicou. "Supervisionar a oferta completa de CG é uma nova direção para mim, mas é muito empolgante estar envolvido e, na SIS, essa é uma área de crescimento que está gerando mais receita para as casas de apostas.
"Na SIS, produzimos e fornecemos conteúdo 24 horas por dia e, seja sobre cavalos, galgos ou esportes eletrônicos, utilizamos nosso conhecimento sobre os impulsionadores de apostas com um mercado de apostas competitivo para criar um produto atraente para os operadores.
"As lições aprendidas com as corridas de cavalos e galgos acrescentaram muito à nossa proposta global de e-sports 24 horas por dia, 7 dias por semana. Temos clientes em todo o mundo, o que significa que estamos considerando tanto os horários noturnos e fora de pico, do ponto de vista do Reino Unido, quanto o horário comercial mais típico de sábado à tarde."
A visão da SIS é que uma nova geração de apostadores está surgindo em todo o mundo. Eles esperam ser atendidos com um produto de apostas em e-sports de alta qualidade e que funcione 24 horas por dia - um produto que, em última análise, tenha o potencial de superar a oferta básica de e-sports baseada em torneios que está amplamente disponível no momento.
